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Anthony Joseph completa hábilmente la desigual historia de vida del cantante conocido como Lord Kitchener, quien escribió London is the Place for Me en el viaje desde Trinidad.

En imágenes grabadas por Pathé News el 22 de junio de 1948, «Lord Kitchener» —como se conocía al encantador músico trinitense Aldwyn Roberts— demostró su valía para el título de «el Rey de Calypso» mientras estaba de pie con traje zoot y trilby en la pasarela de el MV Empire Windrush y obsequió su nuevo hogar con un calipso que había compuesto en el barco, «London is the Place for Me».

Kitch gravitó hacia el gueto de Puerto España, La Cour Harpe, que atraía a proxenetas, desesperados y bandidos de acero.

La canción ha encontrado una audiencia más amplia desde su inclusión en Paddington, pero ese momento fue una audición para un papel para el que Kitch había estado ensayando desde que tenía 14 años, cuando el trovador principiante comenzó a actuar en la isla caribeña. Kitch, que murió en 2000, era un mujeriego colorido y enigmático cuya biografía irregular Anthony Joseph ha desarrollado hábilmente al ficcionalizarla con cuentos embellecidos extraídos de admiradores y rivales, y con informes de personajes de ficción. El resultado es un rico caleidoscopio, narrado principalmente en criollo trinitense con un brio y bravura a juego con el mejor calipso, una forma de narración musical que se desarrolló junto con el carnaval con énfasis en comentarios sociales obscenos. Los calipsos a veces eran lascivos, a menudo cómicos y ocasionalmente trágicos.

Cuando era joven, Kitch gravitó hacia el gueto más famoso de Puerto España, La Cour Harpe, que atraía a proxenetas, desesperados y músicos de bandas de acero («golpeando con la dulce carga de [su] instrumento»). En el camino hacia la fama local y nacional adoptó una pose de fría indiferencia, «un tallo de hierba entre los dientes». Joseph presenta la vida en la isla como competitiva y universitaria, poblada de estafadores autodramatizados que podrían «robarte el cigarrillo de la boca y no te darías cuenta». Su prosa, tan dura como el mundo que habitaba Kitch, no duda en describir la perniciosa cosificación de las mujeres y la violencia que se les aplica. En una escena particularmente desgarradora, una prostituta es golpeada por la policía.

En ocasiones, la música de Kitch sirvió como una feroz crítica de la desigualdad estructural, una tradición que continuó durante sus 14 años en Inglaterra, donde cautivó a los juerguistas de los clubes nocturnos y elevó el perfil de Calipso con canciones dulces que, sin embargo, tenían un aguijón. En «Si eres moreno», el racismo hacia los migrantes que buscan alojamiento se destacó con la línea «todas las puertas están cerradas en tu cara». Kitch captura el anhelo de escapar de las privaciones de una pequeña isla, el optimismo y la inquietud de viajar en «el océano negro desnudo» hacia una nueva vida, pero también refleja el sueño de hogar del migrante. Para Kitch, que en 1962 regresó a Trinidad, esto significó deshacerse de la amenaza a su corona calipsoniana de los retadores más jóvenes con la promesa de que en cada carnaval su música todavía “llegaba con fuego real”.

Artículo publicado en The Guardian.